Cientistas americanos adicionaram um mineral chamado miassita ao grupo de materiais supercondutores. De acordo com uma pesquisa publicada no Communications Material, esse mineral raro pode ser encontrado na natureza e exibe propriedades de supercondutividade não convencionais. Este é um marco importante, pois até agora essas propriedades só haviam sido alcançadas em laboratórios.
Esta descoberta não apenas expande o catálogo de materiais com potencial tecnológico, como também revoluciona a compreensão anteriormente mantida da supercondutividade em minerais naturais. Pela primeira vez, um composto com estrutura mineralógica conhecida demonstra que pode conduzir eletricidade sem perda de energia e sem a necessidade de condições extremas, como o zero absoluto.
A miassita foi descoberta perto do rio Miass, na Rússia. Segundo a Wired, é um composto de ródio e enxofre (Rh17S15) que possui uma estrutura cristalina cujas ligações atômicas permitem a supercondutividade. Este mineral não necessita de exposição a temperaturas extremamente baixas para apresentar suas propriedades, o que pode facilitar sua aplicação em diversos campos.
Até agora, acreditava-se que a supercondutividade não convencional só seria possível com materiais feitos em laboratório, cuidadosamente projetados para fazer os elétrons se comportarem de uma determinada maneira. É por isso que a descoberta dos pesquisadores é tão relevante, pois eles conseguiram demonstrar, por meio de um experimento, que mesmo com uma estrutura mineral, a miassita reúne características de um supercondutor não convencional.
Mas nem tudo são flores. Ainda de acordo com a Wired, embora a miassita exista na natureza, versões “brutas” do mineral contêm muitas impurezas, como ferro, níquel, cobre ou platina, que alteram seu comportamento. É por isso que não basta extraí-la diretamente das minas para uso tecnológico. Pesquisadores dizem que mais estudos são necessários para desenvolver melhores materiais baseados na fórmula da miassita.
O que torna um supercondutor “não convencional”?
Em condições naturais, quando um fio conduz eletricidade, parte da energia é perdida na forma de calor devido ao atrito entre os elétrons e átomos do material. Isto é conhecido como resistência elétrica. Entretanto, existem materiais capazes de transportar eletricidade sem perder energia porque seus elétrons se movem sem colidir uns com os outros. Esses materiais são chamados de supercondutores.
Os primeiros supercondutores descobertos só funcionavam em temperaturas próximas do zero absoluto (-273,15°C). Tais condições são difíceis de alcançar fora de um laboratório. Entretanto, desde a década de 1980, cientistas descobriram materiais que exibem esse comportamento em temperaturas mais altas. Eles são conhecidos como supercondutores de “alta temperatura”.
Dentro dos supercondutores, há uma categoria ainda mais especial: os supercondutores não convencionais. Como o próprio nome sugere, esses materiais não seguem as regras dos supercondutores, como a formação de pares de elétrons ou a necessidade de temperaturas extremamente baixas. Em vez disso, sua estrutura atômica fornece novas maneiras de conduzir energia elétrica sem resistência.